Almirante Isoroku
Yamamoto
1884-1943
Isoroku Yamamoto, nació como Isoroku Takano, en Nagaoka el 4 de
abril de 1884. Fue el sexto hijo de un director de escuela, pero fue adoptado
poco después por la familia Yamamoto. Inició su
carrera de las armas en la Academia Naval Japonesa. Una vez graduado como
guardiamarina, participó en 1095 en la Guerra Ruso-Japonesa en 1905. Durante la
Batalla de Tsushima sirviendo a bordo del buque insignia Mikasa, resultó herido
por una granada de artillería que acertó en el acorazado. En 1919 deja el
Japón para ir a estudiar en la Universidad de Harvard, donde estuvo hasta 1921
cuando se graduó y regresó al Japón. Siguiendo su carrera militar, sirvió como Agregado Naval durante
los años 1926 y 1927 en la embajada japonesa en Washington, donde se mantuvo
hasta el año 1936 al ser nombrado Viceministro de Marina. Justo antes de
iniciarse la guerra, en 1941, fue nombrado Comandante en Jefe de la Armada
Japonesa.
Conociendo el
poder industrial de los norteamericanos, Yamamoto se oponía a la guerra con
Estados Unidos, aunque estuvo obligado a planificar las estrategias navales para
vencer al enemigo. Planificó un primer ataque a Pearl Harbor, con el fin de
paralizar a las fuerzas estadounidenses en el océano Pacífico. El ataque
sorpresa devastó la base de la flota estadounidense en el Pacífico de Pearl
Harbor, aunque no se logró el principal objetivo, que era destruir los
portaaviones de la flota americana, pues por causas del destino en esos momentos
se hallaban en el mar. Al finalizar la batalla dijo a su Estado Mayor, "Me
temo que hemos despertado a un gigante dormido que debe estar lleno de
venganza".
Yamamoto sabía
que después del ataque de Doolittle a Japón, era necesario librar una batalla
decisiva y preparó los planes para librarla en Midway. Unos 130 buques fueron
alistados sin embargo, un poco por mala suerte, fue derrotado en la que sería el
punto de quiebre de la guerra para Japón.
Durante la
campaña de las Salomón, su avión, un bombardero Betty, fue emboscado, el 18 de
Abril de 1943, por una escuadrilla de cazas bimotores P-38, en Bougainville. Los
aviones fueron enviados después de interceptar el tráfico japonés anunciando el
vuelo de inspección de Yamamoto. Todos los ocupantes del avión resultaron
muertos. La muerte de Yamamoto, de 59 años, fue un
golpe moral sin precedentes para Japón. El más brillante estratega japonés,
había muerto y al Imperio del Sol Naciente le esperaban las peores horas de su
historia.
Almirante
Jean-Francois Darlan
1881-1942
Jean-Francois Darlan, nació en
Nérac, Francia el 7 de agosto de 1881. Después de graduarse en la
Academia Naval Francesa en 1902 se incorporó a la Marina de Guerra.
Durante la Primera Guerra Mundial fue comandante de una batería de
cañones navales.
Luego de terminada la Gran Guerra,
permaneció en la marina y llegó a Contralmirante en 1929. Sus primeros
encuentros con la política surgieron cuando fue nombrado oficial de enlace con
el Ministerio de Marina en 1925. En esos momentos se le encargó la
misión de reorganizar a la armada. En 1934 regresó al servicio
activo sirviendo como Comandante de la Flota del Atlántico. En 1936 Leon Blum
designó a Darlan como Almirante Jefe de Estado Mayor de la Armada y al año
siguiente lo nombró Almirante de la Flota y comandante de todas las fuerzas
navales francesas.
Darlan fue un antibritánico a toda
prueba, pero al estar al mando de la armada tomó las decisiones
correctas. Ordenó la construcción de nuevos acorazados clase
Richelieu, aceleró la construcción de los portaaviones Joffre y Painleve y
ordenó nuevos cruceros, destructores y submarinos. A regañadientes,
aceptó la cooperación inglesa, que se concretó al intercambiar tecnología de
sonar británica por hidrófonos antisubamarinos y radiogoniómetros de HF
franceses.
Preparándose para la guerra,
Darlan y los mandos navales querían evitarla en la medida de lo posible, "...
esta guerra será larga y despiadada. Debemos evitarla, pero sobre
todo debemos preservar nuestro Imperio. Pero si la guerra no puede
ser evitada, la Marina tiene ideas claras de lo que debe hacer. El
enemigo es el bloque germano-italiano-japonés. Sus simpatizantes son
España y Hungría, el corazón de la alianza es Alemania. Si Alemania
es derrotada el bloque se desintegrará. Una alianza franco-británica
es esencial...".
Cuando Paul Reynaud renunció su
apoyó al Mariscal Henri-Philippe Petain, como Presidente de la República
Francesa, Darlan fue nombrado Ministro de marina del nuevo gobierno
colaboracionista. Después de que Petain firmó el armisticio con
Alemania, para evitar que los alemanes capturaran la flota, Darlan ordenó que
todas las unidades se dirigieran a las bases en las colonias africanas y dio
órdenes a los comandantes de mantenerse leales a Petain y el gobierno de
Vichy. Darlan esperaba preservar la flota y proteger las colonias,
puesto que la situación de Francia estaba al menos controlada con la firma del
armisticio.
Darlan siguió al frente de la
cartera de la marina cuando reemplazó a Pierre Laval como vice primer ministro y
fue nombrado sucesor de Petain. Darlan fue también nombrado Ministro
de Asuntos Exteriores, defensa e Interior. En enero de 1942 fue
designado Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas Francesas y Alto Comisionado
en el Norte de África. Bajo presión de Hitler, Darlan cedió los
cargos del Gabinete a Pierre Laval el 17 de abril de 1942, sin embargo
permaneció como Premier encargado.
En noviembre de 1942, los Aliados
invadieron África el mismo día que Darlan había viajado Argel para visitar a su
hijo que había enfermado de poliomielitis. Pese a que el jefe militar en África,
el General Juin, había pactado con el Servicio Secreto Británico traicionar a
Vichy, en esos momentos Darlan, como Comandante de las Fuerzas Armadas Francesas
era el oficial de más alto rango y ordenó resistir a la invasión Aliada. En
complot con el Cónsul Murphy, representante de EEUU y el Servicio Secreto
Británico, Juin le tendió una trampa a Darlan y lo tomó prisionero. No se sabe
lo que ocurrió exactamente en las colonias francesas en África durante esos
días.
No hay testimonios, ni documentos
oficiales que rebelen lo que aconteció esa noche. Sólo por las
memorias de Churchill se sabe, que cuando Darlan se dio cuenta que había caído
en una trampa, le dijo a Murphy: "Sabía los ingleses son unos
inescrupulosos, pero sólo hasta este momento, pensé que los americanos eran
mejores." Esa misma noche fueron cursadas
órdenes firmadas por Darlan, para que las fuerzas francesas cesaran de combatir
a los aliados. Las noticias llegaron a oídos de Hitler, quien sin
saber lo que realmente pasó, acusó a Darlan de traición premeditada y
probablemente pensó que fue con la complicidad de Petain, en consecuencia ordenó
la ocupación de la zona de Vichy. Además le exigió a Petain que
enjuiciara a Darlan por traición.
En África, el Comandante de las
fuerzas Aliadas de Invasión durante la Operación Torch General Eisenhower, se
entrevistó con Darlan, y a partir de ese momento, con la protección Aliada y
bajo palabra de honor, el hasta hace unas semanas "infante canalla" según
Churchill y "traidor, fascista y bandido" para la prensa anglo-americana,
supuestamente se cambió de bando. Las fuentes Aliadas dicen que Eisenhower
nombró a Darlan jefe civil y militar de las colonias africanas francesas,
decisión que fue del total desagrado de De Gaulle, pero que el nombramiento fue
refrendado por Roosevelt y Churchill. De hecho Roosevelt deseaba que Darlan
ocupara el puesto que más tarde le tocaría a De Gaulle, quien no era del total
agrado de los Aliados.
El 24 de diciembre de 1942, Darlan
fue víctima de un atentado que le quitó la vida. Su asesino, Ferdinand Bonnier
de la Chapelle -un realista anti-nazi que desembarcó en África como parte de un
comando británico, entrenado por la SOE para asesinar a Darlan y miembro del
grupo de la resistencia liderado por Emmanuel d'Astier- fue capturado y fusilado
dos días después, sin que mediara un juicio. Algunos autores como, Anthony Verrier, en su libro Assassintation in
Algiers (Asesinato en Argel), dice que el asesinato de Darlan fue planeado en
Londres con el conocimiento de De Gaulle, quien no hizo nada para evitarlo. Sus
argumentos aunque son factibles, carecen de una clara fuente de información. Hay
otros testimonios como el de Watts de Cambridge que dice que su padre estuvo con
un hombre en Argel, quien dijo que había asesinado a Darlan por orden de
Churchill y que temía por su vida.
Peter Tompkins, en su libro The
Murder of Admiral Darlan, involucra a familiares de los Borbones, de los cuales,
el pretendiente al trono vivía en la colonia africana. Según el autor, los
Borbones se confabularon con De Gaulle y los Aliados ante la posibilidad de que
a partir de De Gaulle y la Resistencia de Francia Libre, surgiera la posibilidad
de volver a la monarquía. Esto no es del todo caprichoso, porque los intentos
del retorno monarquico en Francia databan de finales de la década de
1890.
El asesinato de Darlan sigue
siendo un misterio y lo que pasó en Argel a partir del día que Juin lo
traicionó, seguirá siendo un misterio también por mucho tiempo... Tal vez para
siempre.