CYBER-CORREDERA – 19 Años sirviendo a la familia Naval Colombiana |
Nº 225 |
LA HISTORIA DEL HERCULES
Por: Vicealmirante (RA) José William Porras Ferreira
En la mitología romana, Hércules fue el nombre dado al héroe de la mitología griega Heracles, siendo una metástasis de este nombre griego, hijo de Júpiter, equivalente romano del dios griego Zeus y la terrestre Alcmena, siendo divinizado. Pues bien, esta historia del vapor Hércules, parece sacada de la misma mitología griega-romana y se basa en el artículo publicado por Fredy Quant en el periódico el Tiempo de esa época en que el vapor Hércules colombiano presto sus servicios al ejército colombiano, puesto que no teníamos armada en ese momento, la cual había sido sepultada en el olvido después del fusilamiento de nuestro máximo héroe naval José Prudencio Padilla. Los datos fueron
suministrados por el Contralmirante (RA) Gabriel Arango Bacci, barranquillero que desde pequeño oía relatos a sus familiares sobre este vapor, historia desconocida por muchos pero que vale la pena rescatar como podrán apreciar nuestros queridos lectores de la Cybercorredera. Igualmente, a raíz de este relato, mi buen amigo Giovanni di Filippo Echeverry, me suministro dos fotos del vapor que coloco al final de esta fabulosa historia.
Dice el relato de Fredy Quant:
“Era la época de oro de los vapores. El rio de la Magdalena cumplía a cabalidad el papel como arteria yugular de la patria y hacia sus orillas convergían todas las líneas férreas, los caminos de arrieros y las carreteras. Por sus corrientes entraban las modas, los inventos, el progreso y la cultura, y sobre sus vegas se asentaban importantes puertos, fluía la riqueza, la actividad mercantil y la política.
El vapor prestaba sus servicios a órdenes del Ministerio de Guerra. A 9 de la mañana de ese sábado, se recibió en Barranquilla, el siguiente telegrama: Con profundo pesar y hondamente consternado doy el siguiente parte: esta madrugada a la 1:30, voló el cañonero Hércules. La mayoría de los sobrevivientes fueron recogidos esa misma madrugada por el vapor Arturo Stegman cuando aturdidos flotaban, aferrados a maderos. Las noticias sobre la desaparición de otras 47 personas lleno de consternación a Barranquilla. Los periódicos; locales lanzaron sucesivas ediciones extraordinarias. La prensa apareció de nuevo a las 4 de la tarde. El vespertino Diario del Comercio, ofreció una extraordinaria a las 2 de la tarde y la ordinaria a las 5. La Nación, además de su edición matutina, lanzo tres extraordinarias describiendo pormenores del siniestro.
El vapor conducía 73 personas, entre pasajeros y tripulantes, más la guarnición militar del Hércules, compuesta por el coronel Jesús Aranguren, el mayor Silvestre, cinco suboficiales y 10 soldados. Sin contabilizar la dolorosa pérdida de vidas y el valor del mismo cañonero, el hundimiento provoco perdidas por $170.000.00 pesos, valor de los equipos y uniformes adquiridos en Alemania, que debían ser entregados el próximo 20 de julio en Bogotá. Además, se perdieron 845 catres de hierro, importados que se transportaban con destino a las tropas de Bogotá.
El ministro de Guerra, doctor Rengifo, fue criticado en caricaturas y editoriales, por haberse pifiado en su cacería de brujas, al afirmar sin que se hubiese iniciado aun la respectiva investigación que hubo manos anarquistas en el siniestro del Hércules.
El Hércules originalmente construido con casco de madera, fue comprado en 1884 en Estados Unidos como remolcador y se le asignaron tareas como draga de la canalización del rio Magdalena. Diez años más tarde, cuando estalló la guerra, el Ministerio de Guerra lo requirió para las necesidades bélicas. En 1895, le adapto un cañón Armstrong en su proa.
Más tarde decidieron blindarlo. Para ello se compró a James Rees Co. De Estados Unidos, planchas y ángulos de acero, que le fueron adaptados por don Alejandro MacAusland, en el viejo astillero de Barranquilla. Así, en julio de 1898, el viejo remolcador se graduó de vapor de guerra, dotado de un flamante casco de acero. Exhibía sobre las cobrizas aguas del Magdalena, una eslora de 37.50 metros, manga de 7.70 metros y aparecía artillado con un cañón Maxim de 37, otro cañón Hotchiks de 37 y una ametralladora Colt 7.35 m.m.
Estaba dotado de 12 camarotes, planta de alumbrado y faro proyector de 2.000 bujías. Su fuerza estaba basada en dos calderas que suministraban presión de 350 HP, suficiente para remolcar el rio, en aguas profundas, a la fantástica velocidad de 13 kilómetros/hora.
Al estallar la gran guerra civil, fue protagonista el Hércules de la memorable batalla fluvial de los Obispos. El 20 de octubre de 1899, escoltado por el mercante artillado Colombia, zarpo aguas arriba por el Magdalena en persecución de los rebeldes que se habían apoderado de la Draga Cristóbal Colon.
A las 11:30 de la noche del 24 de octubre, el Hércules se enfrentó contra la armada rebelde. Al vapor Antioquia le coloco dos impactos del cañón Maxim y lo hizo rendir. Con tres impactos de cañón voló la caldera de la Cristóbal Colon y la hundió. Luego se enfrentó a los vapores Helena, Elbers, Cisneros y Barranquilla, que finalmente se rindieron inutilizados. El único vapor que pudo huir en la oscuridad fue el Giesseken.
Durante muchos años, el Hércules se desempeñó como yate presidencial. Sobre sus cubiertas se entrevistaron los generales Rafael Reyes y Ramón Gonzales Valencia. En él se fugó el general Reyes. En sus camarotes viajaron Concha, Pedro Nel Ospina y Marco Fidel Suarez.
